Especial Tailandia (2). Antes de salir

Andreu Orte, amigo responsable del blog Recordant el Present, ha viajado a Tailandia y va a compartir con Nautilia algunas de las experiencias prácticas del viaje. ¡Y estamos muy agradecidos! Este es el segundo post de una serie de entradas sobre como preparar un viaje a Tailandia por nuestra cuenta. (Link al primer post)

Vuelos internos

Tailandia es un país relativamente extenso. De norte a sur hay más de 15 horas en coche, con lo cual la opción de tomar un avión resulta aconsejable si no disponemos de muchos días. La gran afluencia de turistas en muchas rutas ha repercutido en una potente oferta de compañías de bajo coste que ofrecen servicios similares o incluso mejores a las compañías de bandera europeas. Las distancias son cortas y un vuelo de norte a sur no supera las dos horas, con Bangkok a una hora de todo el país.

Las cuatro compañías con mejores frecuencias y destinos son:

• Thai Airways. La más cara de las cuatro, pero si hemos llegado a Tailandia con ellos podemos probar precios con un paquete de vuelo combinado “multi-ciudad”.
• Bangkok Airways. Excelente compañía, con precios intermedios y gran servicio para el pasajero.
• Nok Air. Compañía bastante joven, vuela a otros destinos que entran en algunas rutas turísticas menos conocidas, como por ejemplo Mae Hong Son. También ofrecen combinados de vuelo+trayecto en ferry hasta las islas de Koh Samui y Koh Phangan.
• Air Asia. Con base en Malasia, es la compañía de bajo coste más grande del sureste asiático.

Los principales aeropuertos de Tailandia son, además de Suvarnabhumi, en Bangkok:

• Don Muang. El viejo aeropuerto de Bangkok, restringido para algunos vuelos domésticos, especialmente de Nok Air.
• Chiang Mai
• Chiang Rai

Y los tres destinos más habituales de playa:

• Phuket
• Krabi
• Koh Samui

Comprobad bien las alternativas de vuelo al planificar el viaje. Hay trayectos con pocas frecuencias   directas, por ejemplo Chiang Mai y Koh Samui, con lo cual conviene reservar con algo de tiempo si no queremos hacer una escala en Bangkok.
Un último consejo, comprad vuestros vuelos internos con tarjeta de crédito. Existen problemas para poder verificar la tarjeta de debito en Tailandia, con lo cual puede darse el caso que tengamos una confirmación que no haya derivado en emisión del billete.

Tren

Los trenes tailandeses están gestionados por una empresa pública, la State Railway of Thailand. En su web se pueden consultar los horarios y las tarifas.

A excepción de que tomemos un tren nocturno y queramos comodidad, no es necesario reservar con antelación. En todo caso, los trayectos más cortos nos ofrecen buenas frecuencias, puntualidad correcta y precios ajustados.
El trayecto nocturno más habitual entre los turistas es el Bangkok-Chiang Mai, aunque existe la posibilidad de tomar el mismo tren en la recomendable y concurrida Ayutthaya, a hora y media de Bangkok. Si teníais pensado pasar un día en esta ciudad y viajar al norte sin necesidad de volver a Bangkok, el tren es una excelente opción. La misma línea ofrece servicio hacia Lopburi, ciudad bastante visitada.
En esta línea norte existen trenes Express y Express especial. No existen diferencias excepto que en el especial hay vagones de primera. El vagón de primera ofrece compartimentos con dos literas y aire acondicionado y cuesta aproximadamente 1400 baht por persona. Son cómodos, e incluso sirven comida y desayuno en el compartimiento, pero si estamos en temporada alta habrá que comprar con antelación. Los vagones de segunda con litera son de 4 literas y el coste es aproximadamente la mitad.

Se puede comprar con antelación contactando con la empresa pública de ferrocarriles, pero a menudo tardan en contestar o bien no lo hacen. Si nos gusta planificar con tiempo y estar seguro de lo que hacemos, se puede contactar con un agente local. En mi caso, lo hice con Traveller 2000. Apenas cobran una comisión de dos euros por la gestión y tuvieron el detalle de dejar los billetes de tren directamente en el hotel donde me iba a alojar. El pago fue sencillo por PayPal.
Si no hay prisa y no tenemos inconveniente en viajar en segunda, es suficiente si vamos unos días antes a la estación de Hualamphong, que no está masificada y ofrece un excelente servicio a los occidentales que acceden a ella, con informadores públicos que se acercarán a nosotros en cuanto nos vean y nos orientarán e informarán con eficacia.

Si os queréis hacer una idea adicional sobre el ferrocarril en Tailandia, os recomiendo visitar la web de Seat 61, que da mucha información al respecto, aunque los horarios no son exactos en todos los trayectos.

Hoteles

¿Es necesario llegar con reservas? Mi consejo es hacerlo, especialmente si vais en temporada alta (nuestro verano y nuestro invierno). También es recomendable si queréis ir a buenos hoteles, podréis conseguir buenas ofertas tanto si la reserva es anticipada como si esperáis hasta el último minuto. En temporada baja o media, no hay problema para conseguir alojamiento in situ, a pesar que el precio puede ser alto si nos presentamos en el hotel directamente.

Tailandia tiene infinidad de pensiones (guesthouses), siendo Chiang Mai y Bangkok los lugares con mayor variedad de precios y calidad del alojamiento. En las ciudades pequeñas, el guesthouse puede ser la única opción. Los hoteles de Tailandia son baratos para el viajero europeo, con la excepción de las zonas costeras. Bangkok ofrece buenas oportunidades para alojarse en hoteles modernos y habitaciones grandes a un precio de alrededor de entre 2.000 y 4.000 baht la doble (entre 50 y 100 euros con desayuno incluido), algo imposible de encontrar en las capitales europeas. Las pensiones tienen un precio medio de 500-1.000 baht.

En los lugares de costa es habitual también la reserva de bungalows cerca de la playa. Los hay de precio, seguridad y servicio muy diferente. Los grandes hoteles también ofrecen bungalows/villas, aunque suelen ser más caros que las habitaciones estándar.

Además del conocido Tripadvisor y de las propuestas de vuestra guía de viaje, que os dará pistas sobre la zona en la que prefiráis hospedaros en cada lugar, conviene comparar bien los precios.
En primer lugar, la web del hotel. A veces ofrecen ofertas anticipadas, con reducción de precio o simplemente acceso a una mejor habitación o servicios incluidos (bebidas, internet).
En segundo lugar, las webs más empleadas para reserva. Recomendamos dos: Agoda y Asiarooms. Booking, muy popular en Europa, no suele ofrecer buenos precios en Tailandia, aunque tiene más opiniones que las dos anteriores y puede ser una buena opción para contrastar preferencias de viajeros. Otra opción a tener en cuenta: Sawadee. Es mejor si trabajáis con precios en baht, será el precio final cuando paguéis en destino. Recordad llevar siempre el “voucher” de reserva, hay viajeros que han tenido problemas para poder disfrutar de las ofertas por no disponer de él.

Cuando comparéis precios entre hoteles y entre páginas tened en cuenta dos cosas. Primero, que hay hoteles alejados que os obligarán a moveros en taxi o tuk-tuk. Ambos transportes son baratos en las ciudades, no así en los destinos turísticos. Tened en cuenta, por tanto, que un hotel alejado de la playa puede acabar siendo más caro que uno a pie de playa.
Segundo, que el precio final coincida. Hay webs que ofrecen precio sin tasas, otros el precio final.

(Más detalles sobre hoteles en los posts dedicados a los destinos específicos).